被动遥感主要接收目标反射或发出的辐射（遥感通过远距离探测目标的电磁信号获取信息）

遥感通过远距离探测目标的电磁信号获取信息。被动遥感主要接收目标反射或发出的辐射。主动遥感向目标发射信号并分析返回结果。雷达能够在某些云雨和夜间条件下观测地表。光学遥感通常受到云层和照明条件限制。空间分辨率描述影像可区分的地面细节尺度。时间分辨率反映对同一区域重复观测的频繁程度。

光谱分辨率描述传感器区分波段的能力。辐射分辨率反映亮度差异的记录精细程度。多光谱影像记录若干离散波段的信息。高光谱遥感提供更加细密的光谱采样。植被指数利用不同波段反射差异表征植被。植被指数不能在所有条件下直接等同生物量。水体光谱受到悬浮物叶绿素和水深等影响。热红外遥感可估计地表的辐射温度。

数字表面模型还可包含建筑和植被顶部。地理信息系统管理分析具有空间位置的数据。矢量数据以点线和面表达地理对象。栅格数据使用规则单元记录空间属性。坐标参考系统使不同资料获得共同位置基准。地图投影把曲面位置转换到平面表达。任何地图投影都会产生某些方面的变形。等积投影保持面积关系而不保证形状完全正确。

等角投影保持局部角度但面积可能明显失真。比例尺表达地图距离与实际距离的比例。大比例尺地图通常显示更小范围和更多细节。卫星导航利用多个卫星信号确定接收机位置。定位精度受到遮挡大气和观测几何影响。差分技术借助参考观测减少部分共同误差。全球定位系统只是卫星导航系统的一种。地理数据库需要记录时间来源与测量精度。