岩石圈被划分为多个相对运动的板块，离洋中脊较远的洋壳通常年龄更大

岩石圈被划分为多个相对运动的板块。板块可以同时包含大陆与大洋区域。板块边界类型取决于两侧的相对运动。离散边界两侧板块逐渐相互远离。汇聚边界两侧板块逐渐相互接近。转换边界主要发生水平方向的相对错动。洋中脊附近的岩浆上涌固结形成新的大洋地壳。

大陆碰撞能够形成高大的褶皱山系。喜马拉雅山形成与印度和欧亚板块碰撞有关。大陆裂谷表示大陆岩石圈受到拉伸。板块运动速率一般以每年厘米量级描述。卫星定位能够直接测量现代地表运动。海山链可以记录板块相对热点的移动。地幔柱是假说中上升的深部高温物质结构。并非所有火山都位于典型板块边界。

造山带可能保存古洋盆闭合的地质证据。蛇绿岩套可代表部分古大洋岩石圈残片。增生楔由俯冲过程中刮积的沉积物等构成。弧后盆地可以在某些俯冲系统中发生伸展。转换断层并不等同于全部走滑断层。被动大陆边缘通常不位于活跃板块汇聚处。主动大陆边缘常与俯冲和强烈构造活动相伴。