白话小说仍然可能包含较多文言表达，中国古代小说的含义经历了长期变化，古代小说的编者改写者与作者身份有时交叠

中国古代小说的含义经历了长期变化。志怪作品多记录神异传闻与超常事件。志人小说重视人物言行和社会品评。世说新语保存魏晋人物故事与士人风尚。搜神记的材料涉及民间信仰与神异叙事。传奇一词在戏曲和小说史中具有不同用法。

回目通常概括本回的重要人物或事件。历史演义以历史材料为基础加入文学重构。水浒传的文本形成包含多种材料与版本。西游记将取经故事与神魔想象结合成篇。金瓶梅重视世情关系与日常生活描写。红楼梦通过家族生活呈现复杂人物网络。红楼梦不同抄本和刻本存在重要文字差异。

故事发生年代与作品成书年代可能不同。小说中的制度描写可能混合多个历史时期。插图参与了古代小说的人物塑造与传播。评点通过夹批眉批等形式影响作品阅读。禁毁与删改可能造成版本流传的不完整。白话小说仍然可能包含较多文言表达。文言小说与白话小说长期并存并相互影响。

脂评本保存部分早期抄本系统及批语。续书问题涉及作者文本和传播史等争议。儒林外史通过讽刺叙事观察士人社会。聊斋志异以文言形式书写丰富的人鬼故事。神异情节可以承载情感伦理与社会批评。三言是冯梦龙编纂的三部白话短篇小说集。二拍是凌濛初创作编刊的两部小说集。