欧洲人在海外的活动常依赖本地向导与译员，远洋航行建立在长期航海知识积累之上，波托西矿业依赖复杂劳役与生产组织

大航海时代是对近代早期海洋扩张的概括。远洋航行建立在长期航海知识积累之上。葡萄牙航海者逐步探索非洲沿岸交通。好望角航线连接欧洲与印度洋既有网络。达伽马到达印度并非发现无人使用的新商路。哥伦布航行以向西抵达亚洲为重要目标。哥伦布抵达美洲改变了跨大西洋的历史联系。

将征服完全归于少量欧洲人武器先进并不充分。天花等外来疾病对原住民人口造成巨大冲击。疫病影响与战争强迫劳动和饥荒相互叠加。科尔特斯的行动涉及与多个本地群体结盟。皮萨罗征服发生在印加内部冲突背景之下。殖民统治改组土地劳动与宗教生活。恩科米恩达制度使殖民者取得特定贡役收益。

海上天文观测受到天气摇晃和仪器误差影响。港口图与航海指南记录实用路线和危险点。海外帝国经常依靠港口据点而非连续领土。商贸军事传教与王朝竞争共同推动扩张。欧洲海军优势形成于具体技术和组织条件。火炮上船改变部分海战与港口控制方式。印度洋地方政权持续抵抗和调整外来势力。西班牙征服美洲依靠本地盟友和复杂政治条件。

传教区兼具宗教改宗和社会管理功能。拉斯卡萨斯批评殖民暴力与原住民待遇。殖民辩论不等于立即消除剥削制度。哥伦布大交换连接新旧大陆的物种与疾病。马铃薯玉米番茄等作物逐步进入欧亚非。小麦甘蔗和多种家畜被带入美洲地区。物种交换改变饮食生态与农业生产条件。美洲白银进入跨大西洋和跨太平洋贸易。