种族差异不等于生物学上存在固定能力等级，殖民经济常强化对少数出口商品的依赖

柏林会议参与协调欧洲列强在非洲的扩张规则。会议并不是一次完成全部非洲国界的划线。瓜分非洲包含持续战争谈判与地方抵抗。欧洲占领并非毫无阻力的单向推进。埃塞俄比亚在阿杜瓦战役中抵抗意大利入侵。非洲抵抗包括武装斗争外交与日常不合作。殖民税收可能迫使居民进入工资劳动市场。

泛非主义强调非洲及离散群体之间的联系。泛亚主义包含不同且有时相互冲突的政治主张。帝国之间也利用反殖民语言为自身扩张服务。民族自决原则的实际适用长期受到强权限制。殖民统计可能低估暴力饥荒与非正式劳动。帝国遗产延续于语言法律城市和贸易结构。去殖民化不仅涉及更换国旗和政府名称。

近代帝国主义涉及领土控制与经济政治支配。殖民地形式因统治方式和当地条件不同。直接统治与间接统治是分析殖民治理的分类。间接统治往往通过本地首领实施权力。殖民政府可能重塑所谓传统权威和习惯法。殖民边界划分常忽略既有社会和流动网络。

强迫劳动被用于道路矿业和种植园工程。橡胶采集制度在部分殖民地区造成严重暴力。铁路常为矿产和出口作物运输服务。殖民教育既培养行政人员也产生反殖民知识者。传教学校在教育与文化改变中具有复杂作用。殖民医学同时涉及疾病治理和人口控制。博览会将殖民物产和人口纳入权力展示。