持久性污染物不容易在环境中快速降解，污染物可以在空气水体与土壤之间迁移，有机质可以通过络合影响金属在土壤中的迁移

污染物可以在空气水体与土壤之间迁移。物质毒性与环境暴露量需要分别评价。天然物质也可能在一定浓度下造成危害。人工合成物并不自动等于高毒性污染物。持久性污染物不容易在环境中快速降解。生物富集涉及物质在生物体内相对积累。食物链放大指某些物质沿营养级浓度升高。并非所有污染物都会发生明显食物链放大。

生化需氧量反映规定条件下生物耗氧程度。化学需氧量依赖特定氧化方法测得的结果。不同耗氧指标不能简单相互替代使用。污水处理常组合物理化学与生物过程。混凝沉淀有助于去除部分胶体和悬浮物。活性污泥利用微生物群体转化有机污染物。硝化过程通常把铵态氮转化为氧化态氮。反硝化可以把某些氧化态氮转为气态产物。

重金属是使用范围不完全一致的分类名称。金属的化学形态会显著影响迁移性与毒性。汞的不同化学形态具有不同环境行为。土壤酸度能够改变某些金属离子的可利用性。有机质可以通过络合影响金属在土壤中的迁移。大气污染物包括颗粒物与多类气态组分。细颗粒物的来源和化学组成可以十分复杂。二次颗粒物由气体前体物发生转化形成。