小调通常具有较整齐曲调与多样生活题材，五声音阶并不意味着中国音乐只有五个音

套曲通过多个曲牌组成较完整的音乐结构。散板允许较自由的节奏处理与情感表达。传统音乐中的板眼标记节拍结构中的不同位置。丝竹乐以弦乐与竹管乐器形成合奏特色。江南丝竹具有细腻灵活的合奏传统。广东音乐在近现代吸收多种乐器与演奏因素。鼓吹乐常用于仪仗礼俗和民间庆典。

一钟双音与钟体形状及敲击部位相关。编磬以多件石质乐器构成音高组合。鼓在军事祭祀与演出中都具有重要作用。古琴减字谱主要记录指法与演奏位置。减字谱并不完全等同于现代音高节奏谱。琴曲传承通过谱本与师授共同进行。打谱是依据古谱恢复和理解乐曲的过程。

瑟与琴在弦数形制和演奏传统上有所区别。琵琶的名称与形制经历了长期变化。曲项琵琶反映中古乐器传播与改造过程。箜篌在历史上包含不同结构的弹拨乐器。传统吹奏乐器笙利用簧片与管体组合产生声音。笛与箫在持奏方式和吹孔结构上有所区别。埙通常利用陶等材料形成封闭吹奏腔体。唢呐通过双簧发声并适应多种民间场合。