直剪试验通过规定剪切面测定抗剪特征，土由固体颗粒和孔隙中的水气组成，内摩擦角与颗粒摩擦及咬合等作用有关

土由固体颗粒和孔隙中的水气组成。含水率描述水质量与干土质量的比例。孔隙比表示孔隙体积与固体体积的关系。饱和度描述孔隙中被水占据的程度。颗粒级配反映不同粒径颗粒的分布。液限是按规定试验确定的含水率界限。土的工程性质受到结构和应力历史影响。

有效应力反映土骨架承担的相关应力。孔隙水压力变化会影响土体有效应力。固结是排水引起体积随时间变化的过程。固结速度与渗透条件和排水距离有关。沉降可以包含即时变形与长期固结部分。超固结土曾经历大于当前的有效应力。正常固结土的当前压力接近历史最大压力。

静力触探测量探头贯入时的阻力变化。旁压试验反映孔壁附近土体的变形响应。渗透系数表征流体通过土体的难易程度。达西定律适用于相应范围内的渗流条件。渗流力可能改变土体内部的稳定状态。管涌会造成细颗粒迁移并形成渗流通道。流砂现象与向上渗流削弱有效应力有关。