红色外观不一定只由恒星年龄较大造成，星系并合可以改变恒星轨道和气体状态，星系依靠整体引力形成大尺度束缚结构

星系并合可以改变恒星轨道和气体状态。并合过程中恒星直接碰撞通常仍很少见。星系碰撞的气体更容易受到压缩和激波影响。星暴表示较强烈的恒星形成活动阶段。活动星系核由中心黑洞吸积等过程驱动。类星体属于极明亮的活动星系核现象。类星体并不是真正的单颗普通恒星。活动核辐射和喷流可以影响宿主气体。

星系由恒星气体尘埃与暗物质等组成。星系依靠整体引力形成大尺度束缚结构。旋涡星系具有盘面与旋臂等形态特征。椭圆星系通常呈较平滑的椭球状光分布。不规则星系缺少明显规则旋涡或椭圆形态。透镜状星系具有盘结构但旋臂不明显。哈勃形态分类不是所有星系必经的演化顺序。

星系群是多个星系组成的引力关联系统。星系团包含大量星系与炽热弥散气体。星系团总质量中暗物质占重要部分。团内高温气体能够发出强烈高能辐射。宇宙大尺度结构包含纤维墙与空洞。星系常沿暗物质形成的网络结构分布。远处星系图像反映其发光时刻的历史状态。星系演化同时受到内部过程与环境影响。

星系颜色与恒星年龄尘埃和成分共同有关。蓝色星系常包含较多年轻高温恒星。红色外观不一定只由恒星年龄较大造成。星际尘埃对短波光较强的消光也能使星系变红。星系中的气体为后续恒星形成提供原料。分子气体是许多恒星形成区的重要组分。中性氢谱线可以追踪部分气体分布和运动。恒星盘与气体盘的空间范围可能不同。