中国古代历法通常结合太阳周年与月相变化

二十四节气依据太阳周年运动进行划分。农历与纯粹按照月相编排的阴历有所不同。干支纪日利用天干与地支的循环组合。六十甲子构成干支纪时的基本循环。干支纪年与帝王年号可以同时使用。同一帝王可能在统治期间使用多个年号。历史纪年中的元年并不总从即位当天计算。

帝王即位年与次年改元可能造成换算差别。公元前后衔接在通常纪年中没有零年。儒略历与格里历在日期计算规则上存在差异。历法改革可能造成文献日期换算上的差别。古代时辰通常将一天划分为十二个时段。子时跨越现代午夜附近的一段时间。刻漏通过水流等方式估计时间经过。

中国古代历法通常结合太阳周年与月相变化。阴阳合历通过置闰协调月份与季节关系。朔指月亮与太阳视方向接近的月相时刻。望通常对应月亮接近满月的天象位置。天文学中的朔望月长度不等于固定三十日。闰月是历法协调年长与月长的一种安排。

日晷利用日影位置反映太阳时变化。圭表通过观测日影帮助确定季节与方位。冬至前后的影长变化曾用于历法观测。观象授时体现天文知识与农业政治的联系。二十八宿构成传统天文定位的重要参照。岁星是古代对木星的传统称呼之一。太白是中国古代天文记载中对金星的称谓。