故事发生年代与作品成书年代可能不同，白话小说仍然可能包含较多文言表达，中国古代小说的含义经历了长期变化

故事发生年代与作品成书年代可能不同。小说中的制度描写可能混合多个历史时期。插图参与了古代小说的人物塑造与传播。评点通过夹批眉批等形式影响作品阅读。禁毁与删改可能造成版本流传的不完整。白话小说仍然可能包含较多文言表达。文言小说与白话小说长期并存并相互影响。

脂评本保存部分早期抄本系统及批语。续书问题涉及作者文本和传播史等争议。儒林外史通过讽刺叙事观察士人社会。聊斋志异以文言形式书写丰富的人鬼故事。神异情节可以承载情感伦理与社会批评。三言是冯梦龙编纂的三部白话短篇小说集。二拍是凌濛初创作编刊的两部小说集。

古代小说的编者改写者与作者身份有时交叠。公案小说围绕案件侦断和司法想象展开。侠义小说强调武艺义气与秩序维护等主题。才子佳人小说常围绕婚恋与功名组织情节。谴责小说与近代社会批评及报刊传播相关。全知叙述能够交代多个角色的行动与心理。第一人称叙事受限于讲述者的知识范围。