中性原子的核外电子数等于质子数，原子核占据的尺度远小于整个原子的尺度

原子由带正电的原子核和核外电子构成。原子核占据的尺度远小于整个原子的尺度。原子的绝大部分质量集中在原子核之中。电子不是沿经典固定轨道运行的微小行星。电子云表示电子位置概率分布的可视化。电子云较浓并不意味着电子材料堆得更厚。原子序数等于原子核中质子的数目。

中性原子的核外电子数等于质子数。离子的净电荷来自电子数与质子数不等。同位素具有相同质子数而中子数不同。同一种元素可以包含多种天然同位素。质量数等于原子核中质子数与中子数之和。相对原子质量通常是同位素质量的加权平均。原子半径没有像宏观球体那样明确的边界。电离能表示移走束缚电子所需的能量。

磁量子数与轨道角动量的空间分量有关。自旋是电子具有的内禀量子性质之一。电子自旋不能直接等同于小球自转图景。泡利不相容原理限制相同费米子的占态。一个原子轨道最多容纳两个自旋相反的电子。电子排布影响元素的化学性质与光谱特征。价电子通常直接参与化学键的形成。屏蔽效应减弱部分电子感受到的核吸引。