生物膜中的细胞可能具有不同于游离状态的性质-多数细菌的细胞壁包含具有支持作用的肽聚糖-菌毛可以参与细胞附着或遗传物质转移

病原性取决于微生物特征与宿主状态。条件致病菌可能在特定情况下引发问题。灭菌旨在清除包括耐受结构在内的微生物。消毒与灭菌的目标和处理强度有所不同。巴氏处理降低部分微生物而非实现完全灭菌。无菌操作帮助防止样品被外来微生物污染。微生物演化速度受到世代时间与环境影响。病毒需要利用宿主细胞系统完成增殖。

细菌并不都具有致病性或对人有害。球菌杆菌与螺旋形描述常见细菌外形。多数细菌的细胞壁包含具有支持作用的肽聚糖。革兰氏染色反映部分细菌细胞包被差异。革兰氏阳性菌与阴性菌具有不同壁层特点。细菌荚膜能够参与黏附和抵抗环境作用。鞭毛帮助某些细菌在液体环境中移动。

质粒是能够相对独立复制的遗传结构。某些质粒携带耐药或特殊代谢相关基因。接合可以在细胞接触时转移遗传物质。转化是细菌摄取环境中游离遗传物质的过程。转导依靠噬菌体介导遗传物质转移。水平基因转移增加微生物演化的复杂性。抗生素对不同细菌结构和过程具有不同靶点。抗生素不能按同样机制直接治疗病毒感染。