白话小说仍然可能包含较多文言表达（枕中记通过梦境叙事讨论功名与人生）

枕中记通过梦境叙事讨论功名与人生。南柯太守传利用奇异经历表现盛衰感悟。莺莺传的叙事立场引发长期解释与讨论。话本与说话艺术及书面改写相互关联。拟话本是文人模仿话本体制创作的小说。入话有时承担引题铺垫与提示主题的作用。章回小说通过分回标题组织较长篇幅。

古代小说的编者改写者与作者身份有时交叠。公案小说围绕案件侦断和司法想象展开。侠义小说强调武艺义气与秩序维护等主题。才子佳人小说常围绕婚恋与功名组织情节。谴责小说与近代社会批评及报刊传播相关。全知叙述能够交代多个角色的行动与心理。第一人称叙事受限于讲述者的知识范围。

中国古代小说的含义经历了长期变化。志怪作品多记录神异传闻与超常事件。志人小说重视人物言行和社会品评。世说新语保存魏晋人物故事与士人风尚。搜神记的材料涉及民间信仰与神异叙事。传奇一词在戏曲和小说史中具有不同用法。