自然并非完全不受人类活动影响的背景（汽车普及改变道路规划城市尺度和能源消费）

汽车普及改变道路规划城市尺度和能源消费。石油工业与国际政治和资源控制密切相关。塑料材料的普及带来便利也形成长期废弃物问题。污染常沿着权力和收入差异不均等分布。环境正义关注不同群体承担环境负担的差别。自然保护区建立有时限制原住民传统生计。

厄尔尼诺现象与部分地区旱涝变化相关。环境影响通常通过市场制度和生计方式传导。煤炭石油和天然气扩大工业社会能源供给。化石燃料使用改变大气成分和全球碳循环。能源转型在不同历史地区并非同步进行。从木材转向煤炭不意味着木材需求立即消失。

私有化也不自动保证资源得到可持续利用。水坝建设改变河流运输灌溉和生态联系。大型工程可能带来收益也造成迁移与环境代价。洪水灾害既有自然过程也受土地利用影响。灾害风险取决于危险暴露与社会脆弱性。同一场灾害对不同阶层的影响可能明显不同。