手性分子与其镜像不能通过旋转完全重合，四个不同基团连接的四面体碳常构成立体中心，绝对构型标记遵循规定的基团优先次序

手性分子与其镜像不能通过旋转完全重合。手性并不要求分子一定含有手性碳原子。四个不同基团连接的四面体碳常构成立体中心。对映异构体互为不可重合的镜像结构。非对映异构体彼此并不构成镜像关系。外消旋混合物含有等量的一对对映体。外消旋体整体通常不表现净旋光作用。

平面中间体的形成可能影响产物立体分布。烯烃加成的空间结果取决于具体反应机理。糖分子的多个立体中心产生丰富异构关系。氨基酸的立体构型影响蛋白质的空间结构。天然蛋白质主要由特定构型氨基酸组成。核酸糖环的立体结构影响遗传物质构象。楔线结构式用于表达纸面外的化学键方向。纽曼投影从指定碳碳键方向观察分子构象。

环己烷椅式构象能够减小部分空间张力。轴向与赤道向取代基处于不同空间环境。体积较大基团通常偏好空间排斥较小的位置。立体位阻会影响反应物接近活性中心的能力。同一化学式的不同立体结构可能有不同气味。生物酶常能区分底物的不同对映体。手性环境使对映体可能表现不同相互作用。对映体在非手性环境中的许多物理性质相同。