启蒙运动包含多种地区传统和思想立场-沙龙咖啡馆和学会为讨论提供社交空间-教育改革试图以新课程培养理性与社会能力

贝卡里亚批评酷刑并讨论刑罚的合理限度。宗教改革与启蒙之间既有继承也有冲突。跨文化比较影响欧洲对自身制度的反思。中国形象曾被欧洲思想家用于不同政治论证。欧洲启蒙思想家的中国论述未必准确反映中国现实。启蒙思想在革命与改革中被选择性运用。启蒙遗产包含知识批评也包含值得反思的排斥。

伏尔泰批评宗教迫害并参与公共司法论争。宗教宽容主张仍可能保留时代自身的局限。孟德斯鸠讨论政体法律与社会条件关系。权力分立思想后来被不同制度重新解释。卢梭讨论社会契约公意与政治合法性。洛克论述自然权利政府同意与反抗问题。

报刊与小册子扩大政治和哲学讨论范围。审查制度促使部分书籍匿名或境外出版。地下出版网络传播被限制的宗教政治作品。读书社和借阅机构拓展部分人群阅读机会。识字增长在不同阶层和地区并不均衡。法律改革涉及酷刑刑罚与司法程序问题。

自然权利观念在不同作者中具有不同基础。霍布斯重视秩序安全与政治主权的建立。看不见的手在亚当斯密著作中具有具体论述语境。康德将启蒙与摆脱自我造成的不成熟相联系。启蒙时期的人类普遍性主张与殖民现实存在张力。部分思想家批评奴隶制和帝国暴力。