银道坐标以银河系盘面作为参考：人类位于银河内部使整体形态测量较困难

人类位于银河内部使整体形态测量较困难。射电与红外观测可穿过部分尘埃遮蔽。银河盘并非完全平整而存在翘曲和波动。恒星自行描述其在天球方向上的长期移动。径向速度表示恒星沿观察视线的运动分量。自行与距离结合可推算横向运动速度。恒星金属丰度可追踪不同化学富集历史。古老贫金属恒星提供银河早期演化线索。

银河考古学利用恒星记录重建形成历史。恒星年龄估计通常比位置测量更困难。星震学可为部分恒星质量和年龄提供线索。银河化学演化涉及恒星产额与气体流入流出。重元素分布可随银心距离呈现总体梯度。径向迁移能使恒星离开原来形成的半径。太阳出生环境尚不能仅凭当前位置确定。精密巡天使银河结构图景持续得到改进。

银河系气体主要集中在盘面附近区域。银道坐标以银河系盘面作为参考。银心方向位于人马座附近的天空区域。银河系中心存在由恒星轨道等证据支持的超大质量黑洞。中心恒星轨道能够约束该致密质量来源。银心黑洞并不是银河系全部引力的唯一来源。太阳绕银心运动受到整体质量分布影响。银河系旋转周期远长于人类历史。