电磁波由相互关联的电场与磁场传播构成：较长波长在适当环境下更容易发生明显衍射

较长波长在适当环境下更容易发生明显衍射。微波可用于雷达探测和某些加热过程。微波加热主要涉及物质对交变电场的响应。微波炉不会把食物变成持续发射微波的物质。红外辐射常与物体热运动产生的辐射有关。低温物体同样能够发出一定的热辐射。黑体是能够完全吸收入射辐射的理想模型。黑体辐射谱随温度变化而发生系统性改变。

伦琴射线通常涉及高能电子过程产生的辐射。伽马射线常与原子核跃迁等高能过程有关。电离辐射能够使原子或分子失去束缚电子。辐射剂量描述与物质能量沉积有关的量。偏振描述电磁波电场振动方向的统计特征。线偏振光的电场在固定方向上来回变化。圆偏振光的电场方向随传播相位连续旋转。非偏振光由随时间变化的偏振成分组成。

偏振片可选择性透过某些电场振动分量。两片理想偏振片正交放置时透射明显减弱。马吕斯定律描述线偏振光通过检偏器的强度。散射可以改变电磁波的传播方向和偏振。电磁屏蔽效果与材料导电性和频率密切相关。趋肤效应使高频电流集中于导体表面附近。等离子体对电磁波传播具有特定的频率响应。光纤通信依赖光在介质结构中的受限传播。

电磁波能量与传播方向可用坡印廷矢量描述。加速运动的电荷能够向外辐射电磁波。稳恒电流并不必然向远处持续辐射电磁波。天线通过时变电流与电磁场实现能量耦合。无线电通信通过调制改变载波的特定参数。调幅改变载波振幅以承载相应信息。调频利用瞬时频率变化表达待传输信息。电磁波绕过障碍的程度与波长有关。