海洋表层环流受到风应力的重要驱动，潮汐周期与地球自转及月球运动有关，蒸发和降水可使表层海水盐度发生变化

潮汐周期与地球自转及月球运动有关。海岸每天潮汐次数在不同地区可以不同。内波沿海水内部密度分层界面传播。内潮由潮流与海底地形相互作用产生。海洋混合把动量热量和溶质跨层输运。海水透明度受到浮游生物和悬浮颗粒影响。透光层是足以支持一定光合作用的上层水体。深海缺少日光但仍存在复杂生态系统。

涌浪可以传播到远离原风区的海域。浅水波速度与水深之间存在重要关系。海啸波长很长而外海波高可能不显著。海啸进入浅水后可能显著增高并造成淹没。潮汐由月球太阳引力差异等因素共同形成。潮差随海岸形状和海盆响应发生显著变化。大潮通常出现在日月引潮作用较一致时。小潮对应日月引潮作用部分抵消的情形。

密跃层反映海水密度的较强垂向梯度。稳定密度分层能够抑制上下水体混合。海洋表层环流受到风应力的重要驱动。科里奥利效应影响大尺度洋流方向。埃克曼输运描述风驱动水层的整体偏向。上升流把较深水体带到表层附近。上升流水常携带较丰富的营养盐。下沉流有助于把表层水输送到较深海域。

西边界流通常具有较强流速和较窄流幅。黑潮与湾流属于典型的西边界流。大洋环流影响热量在不同纬度之间分配。温盐环流与海水密度差及混合过程有关。全球翻转环流不能简单当作固定速度传送带。深水形成常发生于高纬冷却等有利条件下。海浪主要传递能量而非使水体整体随波远移。风浪的大小取决于风速风程和持续时间。