色觉差异会影响某些颜色的区分能力，肥皂膜彩色条纹与薄膜干涉有关，红绿蓝常用作显示设备的基础光色

颜色是光刺激与视觉系统共同形成的感受。物体颜色受到其反射和吸收光线特点影响。白色表面通常反射较多波段的可见光。黑色表面通常吸收较多入射可见光。透明物体颜色也可能来自选择性吸收。同一物体在不同光源下颜色可能改变。色相用于区分红黄蓝等颜色类别特征。明度描述颜色看起来较亮或较暗的程度。

暖色与冷色属于相对的视觉描述习惯。同一种颜色在不同背景上可能感受不同。邻近色会影响边界和视觉对比感受。浅色文字放在浅色背景上可能难以辨认。颜色对比需要同时考虑色相与明度差。荧光材料吸收光后会发出相应可见光。夜光材料能够在停止受光后继续短时发光。荧光与磷光具有不同的发光时间特征。

染色织物褪色与染料和环境作用有关。颜色名称在不同语言和文化中划分不同。色卡为比较颜色提供相对统一的参考。印刷色卡与屏幕显示不能完全等同。拍照记录颜色需要考虑光源与白平衡。色差也可能来自观察距离和表面纹理。色觉差异会影响某些颜色的区分能力。仅靠颜色传递信息可能造成理解障碍。

反光材料通过特定结构把光反射回附近方向。反光并不是材料自行产生持续光线。珠光效果与微小结构对光的反射有关。金属色泽涉及表面材料和光线相互作用。具有虹彩效果的表面可能随观察角度改变颜色。肥皂膜彩色条纹与薄膜干涉有关。油膜在水面呈现彩色也可能涉及干涉。彩虹由水滴中的折射和反射等过程形成。