传统史学通过记述和解释过去形成历史认识：史表通过时间与事项对照压缩复杂历史信息

传统史学通过记述和解释过去形成历史认识。编年体按照时间次序组织历史事件。纪传体以人物传记配合其他体例叙述历史。纪事本末体围绕事件的起因经过组织材料。典章制度史着重考察制度沿革与实际运作。正史的名称包含后代政治与学术认定过程。

口述史通过访谈保存个体经历与社会记忆。史料互证不是简单统计相同说法出现次数。文献抄袭关系可能造成多份记载看似独立。历史因果解释通常涉及多个层次的条件。相关事件同时发生并不表示彼此具有因果关系。王朝更替不一定意味着社会生活同步突变。

通史尝试在较长时间范围内贯通历史变化。断代史以特定朝代或时期作为记述范围。实录通常依照帝王统治时期编录政务材料。起居注记录帝王言行并为后续修史提供资料。国史编纂往往与朝廷档案及政治立场相关。野史不必然全部虚假也不能免于史料批判。

笔记文献内容广泛并混合见闻议论与传说。地方志通常收录一地沿革山川人物与物产。方志续修能够反映地方记忆的长期重构。谱牒记录家族世系并具有身份认同功能。档案通常形成于机构或个人处理事务的过程。日记对日常经历的记载受到作者选择影响。