岩石圈被划分为多个相对运动的板块|洋底磁条带记录扩张与地磁倒转历史|离洋中脊较远的洋壳通常年龄更大

岩石圈被划分为多个相对运动的板块。板块可以同时包含大陆与大洋区域。板块边界类型取决于两侧的相对运动。离散边界两侧板块逐渐相互远离。汇聚边界两侧板块逐渐相互接近。转换边界主要发生水平方向的相对错动。洋中脊附近的岩浆上涌固结形成新的大洋地壳。

造山带可能保存古洋盆闭合的地质证据。蛇绿岩套可代表部分古大洋岩石圈残片。增生楔由俯冲过程中刮积的沉积物等构成。弧后盆地可以在某些俯冲系统中发生伸展。转换断层并不等同于全部走滑断层。被动大陆边缘通常不位于活跃板块汇聚处。主动大陆边缘常与俯冲和强烈构造活动相伴。

板块边界位置在长期演化中可以改变。微板块使局部构造格局呈现较复杂特征。板块内部也可以发生断裂与地震活动。地震火山分布为识别板块边界提供线索。板块构造影响矿产分布与地貌形成。大陆地壳因浮力较大而不易整体深度俯冲。板块汇聚速度不等于某条断层的滑动速度。板块构造把许多地质现象联系为整体体系。