五声音阶并不意味着中国音乐只有五个音-音乐图像能够提供乐器姿态与演奏组合线索-小调通常具有较整齐曲调与多样生活题材

民歌分类可依据劳动场景曲式或地域传统。号子通过歌唱协调劳动节奏与集体行动。民歌分类中的山歌常在山野或开放环境传唱。小调通常具有较整齐曲调与多样生活题材。同一民歌曲调可能流传出多个地方变体。采风记录会受到记谱方式和整理目的影响。古代乐谱存留有限使音乐复原存在解释空间。音乐图像能够提供乐器姿态与演奏组合线索。

传统音乐在礼仪娱乐与日常生活中承担多种功能。雅乐主要服务特定宫廷祭祀与礼仪场合。燕乐与宴享娱乐及多种音乐交流相关。乐府机构在不同朝代的组织和职能有所变化。八音按照材料对古代乐器进行传统分类。金石丝竹等八音名称体现特定分类思路。编钟通过成组钟体形成不同音高排列。

一钟双音与钟体形状及敲击部位相关。编磬以多件石质乐器构成音高组合。鼓在军事祭祀与演出中都具有重要作用。古琴减字谱主要记录指法与演奏位置。减字谱并不完全等同于现代音高节奏谱。琴曲传承通过谱本与师授共同进行。打谱是依据古谱恢复和理解乐曲的过程。