相关水解总反应的自由能变化支持能量耦联，分解代谢通常把复杂物质转为较简单组分，代谢网络通过共同中间体实现彼此连接

细胞持续合成并消耗三磷酸腺苷。糖酵解在细胞质中分解葡萄糖等底物。糖酵解可以在不直接使用氧气时进行。丙酮酸是糖酵解产生的重要代谢中间体。有氧条件下部分碳骨架进入后续氧化过程。三羧酸循环连接糖脂肪与氨基酸代谢。循环中形成的还原性载体可继续传递电子。电子传递链通过一系列载体完成电子转移。

代谢通量表示物质通过途径的速率。限速步骤的影响取决于整个代谢网络条件。同一代谢途径可以在不同细胞区室中分工。区室化能够分隔彼此不兼容的化学过程。氧化还原辅酶连接不同代谢步骤的电子交换。维生素可作为某些辅酶合成的前体。必需营养物指生物体不能充分自行合成的组分。营养需求因物种和发育阶段有所不同。

基础代谢涉及维持生命活动的能量消耗。代谢率受体型温度与活动状态等影响。休眠状态常伴随代谢活动显著降低。代谢稳态依靠物质流入与流出的动态平衡。同位素示踪能够揭示代谢物的来源去向。代谢物浓度并不直接等于该途径的通量。能量储存和消耗受到多层次反馈调控。生物代谢始终遵守能量与物质守恒规律。