标准化石应具有较广分布和较短延续时间_相对年代确定地质事件的先后关系

标准化石应具有较广分布和较短延续时间。生物地层对比需要考虑生态环境差异。地质年代单位与地层单位具有对应但不同含义。宙代纪世等单位划分不同尺度的地质时间。显生宙保存较丰富的可见大型生物化石记录。前寒武纪涵盖地球历史中非常漫长的部分。寒武纪生命多样化涉及多个动物类群出现。

鸟类作为恐龙谱系的一支延续至今。新近纪气候地形与草原分布发生显著变化。第四纪包含多次冰期与间冰期交替。全新世对应最近一次冰期之后的地质时期。化石可以保存身体结构或生物活动痕迹。遗迹化石包括足迹洞穴与取食等记录。石化过程可以用矿物充填或替代原组织。

琥珀能够保存部分小型生物及环境信息。软组织保存通常需要较特殊的埋藏条件。化石记录偏向容易保存的环境与身体结构。没有发现化石不代表某生物当时一定不存在。活化石是通俗称谓而不是严格不变的物种类别。现代古老谱系仍然经历持续演化过程。放射性测年方法适用范围彼此不同。