代谢途径由相互衔接的酶促反应组成，糖酵解可以在不直接使用氧气时进行

分解代谢通常把复杂物质转为较简单组分。合成代谢利用原料与能量构建生物分子。代谢途径由相互衔接的酶促反应组成。代谢网络通过共同中间体实现彼此连接。三磷酸腺苷是细胞常用的能量耦联分子。高能磷酸键说法不能理解为断键本身放能。相关水解总反应的自由能变化支持能量耦联。

细胞持续合成并消耗三磷酸腺苷。糖酵解在细胞质中分解葡萄糖等底物。糖酵解可以在不直接使用氧气时进行。丙酮酸是糖酵解产生的重要代谢中间体。有氧条件下部分碳骨架进入后续氧化过程。三羧酸循环连接糖脂肪与氨基酸代谢。循环中形成的还原性载体可继续传递电子。电子传递链通过一系列载体完成电子转移。

基础代谢涉及维持生命活动的能量消耗。代谢率受体型温度与活动状态等影响。休眠状态常伴随代谢活动显著降低。代谢稳态依靠物质流入与流出的动态平衡。同位素示踪能够揭示代谢物的来源去向。代谢物浓度并不直接等于该途径的通量。能量储存和消耗受到多层次反馈调控。生物代谢始终遵守能量与物质守恒规律。

质子电化学梯度能够驱动腺苷三磷酸合成。氧气在许多有氧呼吸体系中充当末端受体。呼吸作用释放的能量部分以热量形式散失。发酵帮助细胞在特定条件下再生氧化型载体。乳酸发酵与酒精发酵具有不同产物。发酵的能量利用效率通常低于完全有氧氧化。脂肪酸分解可以产生用于进一步氧化的单位。脂肪储存具有较高的单位质量能量密度。