银河系与星际物质：太阳位于银河系盘中的一个局部区域

银河系是太阳系所在的棒旋星系。太阳位于银河系盘中的一个局部区域。太阳并不处于银河系的几何中心。夜空银河亮带来自盘面方向大量恒星叠加。星际尘埃遮挡使银河亮带中出现暗区。银河系包含薄盘厚盘核球与恒星晕等结构。不同结构中的恒星年龄和运动分布有所差异。

银河晕包含球状星团与弥散恒星组分。球状星团通常具有较老且密集的恒星群。疏散星团多数位于银河盘附近区域。星团逐渐溶解可把成员释放到银河场星中。恒星流可能来自被潮汐拆散的星团或卫星。恒星流轨道可以帮助约束银河引力场。银河系通过吸积小星系持续增长。不同吸积事件可能留下运动与化学指纹。

银河系气体主要集中在盘面附近区域。银道坐标以银河系盘面作为参考。银心方向位于人马座附近的天空区域。银河系中心存在由恒星轨道等证据支持的超大质量黑洞。中心恒星轨道能够约束该致密质量来源。银心黑洞并不是银河系全部引力的唯一来源。太阳绕银心运动受到整体质量分布影响。银河系旋转周期远长于人类历史。

大麦哲伦云与小麦哲伦云属于近邻星系系统。麦哲伦云与银河系之间存在复杂引力联系。本星系群包括银河系仙女座星系等成员。仙女座星系是银河系附近的大型旋涡星系。银河系与仙女座之间具有相对接近运动。未来相遇细节需要考虑质量与横向速度等约束。本星系群中的许多成员是暗弱矮星系。近邻星系普查受低表面亮度等观测限制。