星座图案不一定对应真实紧密恒星群，地平圈把可见天空与地平线以下部分分开，岁差使地球自转轴方向发生长期变化

天球是描述天体方向的假想球面。天球并不是实际包围地球的固体外壳。天顶表示观察者头顶正上方的天球方向。地平圈把可见天空与地平线以下部分分开。天极是地球自转轴延长线与天球的交点。黄道表示太阳在天球上的周年视运动路径。黄道与天赤道之间存在一定倾斜角度。

行星冲日时通常位于与太阳相反的方向。内行星不会像外行星那样发生通常意义的冲日。大距描述内行星与太阳角距离较大的位置。行星逆行是相对轨道运动造成的视位置变化。逆行不意味着行星突然反向绕太阳公转。合日表示天体与太阳在天空方向上较接近。掩星是较近天体遮住背景天体的视现象。天文坐标帮助不同观测者准确指向相同目标。

能够看见哪些拱极星取决于观察者纬度。赤道地区可以观测到两个天球半部的大量区域。太阳日与恒星日的长度存在小幅差异。地球公转使相邻太阳中天之间稍长于恒星日。天体出没时刻受到赤纬与观测纬度影响。大气折射使靠近地平线的天体显得更高。太阳刚落下后的暮光来自大气散射太阳光。