银河系气体主要集中在盘面附近区域，银河系中心存在由恒星轨道等证据支持的超大质量黑洞，银道坐标以银河系盘面作为参考

大麦哲伦云与小麦哲伦云属于近邻星系系统。麦哲伦云与银河系之间存在复杂引力联系。本星系群包括银河系仙女座星系等成员。仙女座星系是银河系附近的大型旋涡星系。银河系与仙女座之间具有相对接近运动。未来相遇细节需要考虑质量与横向速度等约束。本星系群中的许多成员是暗弱矮星系。近邻星系普查受低表面亮度等观测限制。

银河系是太阳系所在的棒旋星系。太阳位于银河系盘中的一个局部区域。太阳并不处于银河系的几何中心。夜空银河亮带来自盘面方向大量恒星叠加。星际尘埃遮挡使银河亮带中出现暗区。银河系包含薄盘厚盘核球与恒星晕等结构。不同结构中的恒星年龄和运动分布有所差异。

银河考古学利用恒星记录重建形成历史。恒星年龄估计通常比位置测量更困难。星震学可为部分恒星质量和年龄提供线索。银河化学演化涉及恒星产额与气体流入流出。重元素分布可随银心距离呈现总体梯度。径向迁移能使恒星离开原来形成的半径。太阳出生环境尚不能仅凭当前位置确定。精密巡天使银河结构图景持续得到改进。