瑟与琴在弦数形制和演奏传统上有所区别，五声音阶并不意味着中国音乐只有五个音，音乐图像能够提供乐器姿态与演奏组合线索

瑟与琴在弦数形制和演奏传统上有所区别。琵琶的名称与形制经历了长期变化。曲项琵琶反映中古乐器传播与改造过程。箜篌在历史上包含不同结构的弹拨乐器。传统吹奏乐器笙利用簧片与管体组合产生声音。笛与箫在持奏方式和吹孔结构上有所区别。埙通常利用陶等材料形成封闭吹奏腔体。唢呐通过双簧发声并适应多种民间场合。

传统音乐在礼仪娱乐与日常生活中承担多种功能。雅乐主要服务特定宫廷祭祀与礼仪场合。燕乐与宴享娱乐及多种音乐交流相关。乐府机构在不同朝代的组织和职能有所变化。八音按照材料对古代乐器进行传统分类。金石丝竹等八音名称体现特定分类思路。编钟通过成组钟体形成不同音高排列。

一钟双音与钟体形状及敲击部位相关。编磬以多件石质乐器构成音高组合。鼓在军事祭祀与演出中都具有重要作用。古琴减字谱主要记录指法与演奏位置。减字谱并不完全等同于现代音高节奏谱。琴曲传承通过谱本与师授共同进行。打谱是依据古谱恢复和理解乐曲的过程。