沉降可以包含即时变形与长期固结部分，正常固结土的当前压力接近历史最大压力

液化可能在饱和松砂受循环作用时发生。土体液化不意味着所有颗粒真正熔化。压实通过机械作用减少土体中的部分孔隙。最优含水率对应规定压实条件的最佳效果。压实度需要与相应标准最大干密度比较。膨胀土的体积会随含水状态明显变化。湿陷性土遇水后可能出现附加沉降。

土由固体颗粒和孔隙中的水气组成。含水率描述水质量与干土质量的比例。孔隙比表示孔隙体积与固体体积的关系。饱和度描述孔隙中被水占据的程度。颗粒级配反映不同粒径颗粒的分布。液限是按规定试验确定的含水率界限。土的工程性质受到结构和应力历史影响。

抗剪强度是土体抵抗剪切破坏的能力。内摩擦角与颗粒摩擦及咬合等作用有关。排水条件会影响土体剪切试验结果。直剪试验通过规定剪切面测定抗剪特征。三轴试验能够控制围压和排水条件。无侧限抗压试验适用于部分有黏性土样。原位测试可减少取样扰动带来的影响。标准贯入试验通过贯入击数评价地层特征。