碎屑沉积物来自原有岩石风化与侵蚀，页岩常含有较多细粒黏土和粉砂物质

沉积岩由地表物质沉积并固结形成。碎屑沉积物来自原有岩石风化与侵蚀。搬运介质包括流水风冰川和重力作用。沉积物粒径记录搬运与沉积环境线索。砾岩含有较多圆度较高的粗大砾石。角砾岩中的粗颗粒通常保留明显棱角。砂岩以砂级碎屑为主要组成部分。页岩常含有较多细粒黏土和粉砂物质。

沉积物分选性反映颗粒大小的一致程度。颗粒磨圆度受到搬运方式与距离等影响。层理是沉积岩常见的成层结构特征。交错层理可记录古水流或风向信息。波痕能够形成于水流或波浪作用环境。泥裂常与富泥沉积物暴露干燥有关。粒序层理可能反映流动能量逐渐变化。浊流能够把陆源物质输送到深海环境。

沉积相综合反映一定沉积环境的特征。岩相相似不保证沉积时代完全相同。地层接触关系记录沉积与间断历史。不整合面表示地质记录存在一定缺失。沉积间断可能由侵蚀或长期不沉积造成。岩芯能够提供地下沉积层序的连续样品。软沉积变形发生于沉积物完全固结之前。沉积岩保存了大量生命与环境演化信息。沉积记录需要考虑压实和成岩改造影响。

盖层通过较低渗透性阻止流体继续迁移。沉积盆地为长期沉积物积累提供空间。海平面变化影响沉积环境的位置迁移。三角洲形成于河流入水后沉积物大量堆积。冲积扇常见于山口附近坡度突然变缓处。湖泊沉积可以保存区域气候变化记录。深海沉积通常包含陆源与生物来源组分。风成砂丘的结构记录风向与沙粒输运。