大陆冰盖覆盖广阔区域并向周边流动，雪线位置会随季节和气候条件变化

冰川由多年积雪压实并发生流动形成。冰川冰可以在重力作用下缓慢变形。积累区的年输入通常超过年消融损失。消融区的融化等损失通常超过积累。雪线位置会随季节和气候条件变化。冰川平衡线划分年净积累与净消融区域。冰川物质平衡反映输入与输出之间的差额。冰川前端位置变化可能滞后于气候扰动。

多年冻土是连续多年保持低温冻结的地层。多年冻土不要求每一部分都含大量冰。活动层在季节循环中发生冻结与融化。冻土融化可能引起地面沉降与热融地貌。冻土中的有机碳可在解冻后参与分解。地冰融化会改变地表排水与湖泊分布。冰楔形成与低温裂缝反复充填结冰有关。冻胀由水分迁移结冰等过程推动土体抬升。

冰脊由海冰挤压叠置形成较厚结构。开阔水域可以在海冰内部形成冰间湖。冰间湖对海气热交换和海冰生成重要。积雪覆盖可以改变地表反照率与保温条件。雪层具有较低导热性并影响地下温度。雪崩是积雪沿坡面快速下滑的现象。雪层内部弱层会影响雪崩发生条件。雪崩类型受到雪密度温度与含水状态影响。

极地冰盖保存的记录可跨越很长时间尺度。冰川沉积物能够标记过去冰体的扩展范围。冰后回弹记录冰载荷消失后的地壳响应。冰冻圈变化会影响水资源与生态系统。南极与北极具有不同的海陆地理背景。北极中心主要是被大陆包围的海洋。南极中心则是被海洋环绕的大陆。极夜与极昼由地球倾斜和公转共同造成。极地低温还受到太阳高度与反照率影响。