同样光度的目标距离越远通常通量越弱：标准烛光通过已知或可校准光度估算距离

光度是天体单位时间辐射的总能量。通量表示单位面积接收到的辐射能量速率。同样光度的目标距离越远通常通量越弱。距离平方反比关系需要相应传播条件成立。星际消光会使目标比只按距离估计更暗。红化反映不同波长受到不等程度的消光。光谱线位置可提供物质运动相关信息。谱线宽度受到热运动碰撞和旋转等影响。

恒星旋转可能使吸收谱线发生展宽。谱线分裂可以反映局部磁场的影响。化学丰度分析依赖大气模型和原子数据。同一光谱特征可能受多种物理参数共同影响。测量不确定性应与最终推导结果共同报告。统计显著性不能替代对系统误差的检查。候选天体需要后续观测确认其物理身份。

标准烛光并不要求每个对象原始亮度完全相同。标准尺利用可知物理尺度推断角距离。测距误差会影响推导的天体大小和光度。视星等描述天体从地球看起来的亮度等级。星等数值越小通常表示目标看起来越亮。星等采用对数刻度表达亮度比例。绝对星等把天体放到规定距离进行亮度比较。