中国形象曾被欧洲思想家用于不同政治论证：启蒙运动包含多种地区传统和思想立场

启蒙运动包含多种地区传统和思想立场。启蒙思想家常重视理性批评与知识公开。理性的使用并不意味着所有思想家意见一致。沙龙咖啡馆和学会为讨论提供社交空间。狄德罗参与组织百科全书的编纂工作。达朗贝尔在数学与百科全书项目中具有影响。

伏尔泰批评宗教迫害并参与公共司法论争。宗教宽容主张仍可能保留时代自身的局限。孟德斯鸠讨论政体法律与社会条件关系。权力分立思想后来被不同制度重新解释。卢梭讨论社会契约公意与政治合法性。洛克论述自然权利政府同意与反抗问题。

自然权利观念在不同作者中具有不同基础。霍布斯重视秩序安全与政治主权的建立。看不见的手在亚当斯密著作中具有具体论述语境。康德将启蒙与摆脱自我造成的不成熟相联系。启蒙时期的人类普遍性主张与殖民现实存在张力。部分思想家批评奴隶制和帝国暴力。