光度等级提供恒星表面重力等相关信息：外层膨胀可使恒星进入巨星阶段

外层膨胀可使恒星进入巨星阶段。巨星表面变冷不代表其总光度一定下降。氦聚变可以形成碳等更重原子核。恒星后续核燃烧阶段受到初始质量限制。大质量恒星能够经历多种更重元素燃烧。铁族核心难以通过普通聚变继续获得净能量。恒星风持续把部分质量输送到星际空间。演化后期的强烈失质量会改变最终结局。

恒星质量是决定其长期演化的重要因素。主序恒星在核心稳定进行氢聚变。主序阶段并不意味着恒星性质完全不变化。赫罗图比较恒星光度与温度等基本性质。恒星颜色通常与表面有效温度有关。蓝色恒星一般比红色恒星表面温度更高。颜色比较需要考虑星际消光带来的变红。

恒星光谱类型按谱线和温度特征分类。光度等级提供恒星表面重力等相关信息。红巨星与红矮星虽然颜色相似却结构不同。红矮星质量较低且核燃料消耗较慢。大质量主序星光度高但寿命通常较短。燃料更多不意味着恒星一定存活更久。核心氢耗尽后恒星内部结构发生调整。氢壳层燃烧能够在核心之外继续释放能量。

渐近巨星支恒星具有特殊的内部壳层结构。热脉动与壳层燃烧的不稳定变化有关。恒星内部混合可以把加工产物带到表面。碳星大气具有较高碳氧比例的光谱特征。行星状星云来自某些恒星抛出的外层气体。行星状星云名称与真正行星没有形成关系。中心高温残核能够电离周围抛出气体。双星作用可以影响行星状星云复杂形状。