生命维持局部有序并不违背热力学规律，卡诺循环由两个等温和两个绝热过程组成

蒸发需要从周围或液体本身吸收能量。汗液蒸发能够带走皮肤表面的部分热量。水滴蒸发后可能留下原有溶解物的痕迹。硬水干在玻璃上容易形成可见水印。盐水蒸发后盐分不会像水一样全部离开。晾盐利用水分蒸发使盐类逐步析出。晒干食品依靠环境条件减少原料含水量。风干过程不一定需要强烈阳光直接照射。

锅盖内侧形成水滴是蒸汽遇冷凝结的结果。浴室镜面起雾涉及大量微小水滴散射光。空调冷凝水来自空气经过冷表面的过程。蒸馏利用蒸发和冷凝完成相应分离。海水淡化可以采用蒸馏等不同处理技术。冷凝水的状态受到接触表面和环境影响。自然凝结的水并不自动等同于纯净饮用水。升华是固体直接转变为气体的过程。

卡诺效率只由高低温热源的绝对温度决定。实际热机的效率低于对应的理想可逆热机。热机不可能把单一热源吸热全部变为净功。制冷机需要外界做功以持续搬运热量。热泵把低温环境的热量转移到高温区域。热泵供热量可以大于其消耗的电能。自由能有助于判断给定条件下过程的方向。吉布斯自由能常用于恒温恒压体系分析。